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de façon naturelle
Les lacs peuvent emmagasiner l'eau pour de longues périodes lorsqu'elle est abondante et la libérer graduellement, d'où leur importance. Ils jouent donc un rôle extrêmement important en équilibrant le débit des cours d'eau qui les traversent. Par exemple, la rivière Saskatchewan a enregistré avec peu de lacs un débit maximal 59 fois plus important que le débit minimal. Par contre, le Saint-Laurent, qui draine les Grands Lacs, n'enregistre qu'un débit maximal de deux fois le débit minimal. Cet écart de régime entre ces deux cours d'eau est dû, en partie, à la différence entre le volume des précipitations, mais découle principalement des immenses capacités d'emmagasinement des Grands Lacs pour les eaux du fleuve Saint-Laurent comparativement aux capacités négligeables des lacs pour la rivière Saskatchewan.
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